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| さあ、本番に向けて再加速だ！ |
取材・文／西森彰
日本女子代表は３月中旬に福島のＪヴィレッジで約１週間の合宿練習を行ない、アメリカ遠征に旅立った。遠征先ではWPSL（Women's Premier Soccer League）に所属する２つのチームと練習試合を行なった。WPSLはアメリカの女子サッカー独立リーグで、WUSA（Women's United Soccer Association)を目指す選手や、WUSAの中断に伴い、そこでプレーしていた選手も多数加わっている。本番直前の練習試合の相手としてはちょうど良いレベルと思われた。
遠征先はアメリカ西部のカリフォルニア州。初戦の相手はサンフランシスコ・ナイトホークスだった。試合は17日（水）のナイトゲームで行なわれ、現地では入場整理券も配られたらしい。「（ナイトホークスについて）ちょっと弱かったですね、こっちは」と上田栄治日本女子代表監督。女子サッカーが盛んなアメリカのクラブチームでも、このあたりのクラスになると日本女子代表は問題にしないくらいの実力を既につけている。失点は「唯一の失点は、こちらが８点取った後のPKでした。主審じゃなくて、線審が旗を上げてアピールしたものです」（上田監督）。
澤穂希がプレーしていたアトランタ・ビートの所属するWUSAよりも、実力的には下のWPSL。サンフランシスコ・ナイトホークスは、その北部リーグでも下位争いに甘んじているチームだ。それでも遠征初戦、そして昨年のワールドカップ・カナダ戦以来、久々の女子チームとのゲームである。慣らし運転としては格好の対戦相手に見えたが、今の日本女子代表にとってはやや食い足りない相手だった。期待通りのゴールラッシュを演じて８対１の大勝。グループリーグでは、こういうゲームで通過して欲しい。
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| 晴れたり、降ったり、Ｊヴィレッジの天気は変わりやすい。 |
「現役ブラジル代表とか、元アメリカ代表の選手。それにメキシコ代表の選手もいるチームで、こちらはかなり強かったです」（上田監督）。この「メキシコ代表の選手」とは、昨年のワールドカップ・プレーオフ第２戦で来日したモニカ・クリスティーヌ・ゴンサレス。180センチの長身センターバックでセットプレーの場面では前線に上がり、しばしば日本のゴールを脅かしていた。
日本女子代表はこの強敵を相手に、前半をリードして折り返す。後半、一度は同点に追いつかれたものの、その後３点を奪って突き放した。トータルスコアは４対１。「このゲームも失点はPKなんですよ。前のゲームでPKを取った副審が、主審をやっていて、今度は自分でファールの笛を吹きました。ファールはどちらもホールディングでしたが『普通、それ（笛を）吹くか？』というものでした。まあ、地元のチームへのプレゼントゴールでしょう」。そう言いながら、上田監督は笑った。
アメリカ遠征を２連勝で締めくくった日本女子代表。試合結果を知った時には、まず２試合とも失点があった点を懸念したが、上記のようにどちらも「あり得ないPK」によるもの。どうやら気にするほどのことでは無いらしい。「どんどん良くなっている？ そうですね。結局、慣れの問題です。彼女たちは吸収が早いんで、ある程度時間をかければ、すぐに対応してくれます」（上田監督）。まずは長期合宿の成果が出ている模様で一安心だ。
このアメリカ遠征は参加した22名の選手を20名に絞るものでもあった。2002年ワールドカップのトルシエ・ジャパンのような例外はあるものの、常識的に考えれば、ケガや極端なコンディション不良などの理由が無い限り、この20名がそのまま登録メンバーになるはずだ。中心を占めたのは昨年の女子ワールドカップ・アメリカ大会を戦った選手たちで、このグループが全体の８割以上の17名を占めている。
18人目に代表返り咲きを果たしそうな安藤梢（さいたまレイナスFC）がいる。以前にＡ代表でプレーしていた時のポジションはFWだったが、今は所属クラブと同様、２列目以下での働きを期待されての復帰となっている。そして残り２名は女子Ａ代表のキャップを持たない下小鶴綾（スペランツァFC高槻）と永里優希（日テレ・ベレーザ）のフレッシュなふたりである。
「やっぱり22名から『あと２名』というのは、正直言って厳しかったですね」
田崎ペルーレFCの川上直子が、22名で過ごしたこの２週間について漏らした。メンタル面もタフに見える彼女でさえストレスを感じた厳しい競争は、参加した選手たちに心身両面で大きな負荷を課していた。ギリギリで外れた近賀ゆかり、四方菜穂（ともに日テレ・ベレーザ）の分まで、身に着けた強い精神力を武器に、これから本番への過程を乗り切ってくれると信じたい。
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| ついに「２０名」まで絞られた。 |
| ＜日本女子代表（３月３０日時点）＞ | ||
| 監 督 | 上田 栄治 | 【（財）日本サッカー協会 ナショナルコーチングスタッフ】 |
| コーチ | 吉田 弘 | 【（財）日本サッカー協会 ナショナルコーチングスタッフ】 |
| GKコーチ | 川島 透 | 【（財）日本サッカー協会 ナショナルコーチングスタッフ】 |
| GK | ： | 山郷 のぞみ | 1975.01.16 | 164cm | 60kg | さいたまレイナスFC |
| 小野寺 志保 | 1973.11.18 | 163cm | 52kg | 日テレ・ベレーザ | ||
| DF | ： | 大部 由美 | 1975.02.15 | 167cm | 62kg | YKKフラッパーズ |
| 磯崎 浩美 | 1975.12.22 | 163cm | 52kg | 田崎ペルーレFC | ||
| 宮崎 有香 | 1983.10.13 | 164cm | 58kg | 伊賀FCくノ一 | ||
| 山岸 靖代 | 1979.11.28 | 163cm | 62kg | 伊賀FCくノ一 | ||
| 矢野 喬子 | 1984.06.03 | 164cm | 55kg | 神奈川大学 | ||
| 下小鶴 綾 | 1982.06.07 | 167cm | 53kg | スペランツァFC高槻 | ||
| MF | ： | 酒井 與惠 | 1978.05.27 | 158cm | 48kg | 日テレ・ベレーザ |
| 小林 弥生 | 1981.09.18 | 156cm | 50kg | 日テレ・ベレーザ | ||
| 安藤 梢 | 1982.07.09 | 164cm | 55kg | さいたまレイナスFC | ||
| 川上 直子 | 1977.11.16 | 156cm | 50kg | 田崎ペルーレFC | ||
| 山本 絵美 | 1982.03.09 | 158cm | 53kg | 田崎ペルーレFC | ||
| 柳田 美幸 | 1981.04.11 | 158cm | 54kg | 田崎ペルーレFC | ||
| 宮本 ともみ | 1978.12.31 | 168cm | 59kg | 伊賀FCくノ一 | ||
| FW | ： | 荒川 恵理子 | 1979.10.30 | 166cm | 55kg | 日テレ・ベレーザ |
| 永里 優季 | 1987.07.15 | 167cm | 60kg | 日テレ・ベレーザ | ||
| 丸山 桂里奈 | 1983.03.26 | 162cm | 56kg | 日本体育大学 | ||
| 大谷 未央 | 1979.05.05 | 160cm | 49kg | 田崎ペルーレFC | ||
| 澤 穂希 | 1978.09.06 | 163cm | 57kg | 日テレ・ベレーザ |
| ＜AFC女子サッカーオリンピックアジア予選＞ | |
| グループＡ | 北朝鮮、シンガポール、チャイニーズ・タイペイ、香港 |
| グループＢ | 中国、ミャンマー、韓国、グアム |
| グループＣ | 日本、ベトナム、タイ |
| ＜日本の試合日程（一部予定含む）＞ | |||
| ４月18日（日） | 12:00 | 日本VSベトナム | 駒沢陸上競技場 |
| ４月22日（木） | 19:00 | 日本VSタイ | 国立霞ヶ丘競技場 |
| ４月24日（土） | 19:00 | グループＡの１位VSグループＣの１位 | 国立霞ヶ丘競技場 |
| 19:00 | グループＢの１位VS２位の最上位チーム | 広島ビックアーチ | |
| ４月26日（月） | 15:45 | ３位決定戦 | 広島ビックアーチ |
| 18:30 | 決勝戦 | 広島ビックアーチ | |
| ※決勝戦に進んだ２カ国がアテネ五輪への出場権を獲得する。 | |||
