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第83回天皇杯全日本サッカー選手権大会 準決勝 鹿島アントラーズvs.セレッソ大阪
2003年12月27日（土）15:04キックオフ 長居スタジアム 観衆：12,203人 天候：晴時々曇り
試合結果／鹿島アントラーズ１−２セレッソ大阪（前０−１、後１−０、延前０−０、延後０−１）
得点経過／［Ｃ大阪］大久保（８分）、［鹿島］野沢（84分）、［Ｃ大阪］大久保（114分）
取材・文／中倉一志
延長戦も既に後半。大久保の両足は既に限界に達していた。後半終了間際には自らベンチに交代を申し出た。「おまえは残っとけ」。西沢の一言で思いとどまったが足はつっていた。そんな大久保の足に徳重からボールが渡る。目の前にはシュートコースが空いていた。迷わず振りぬく右足。ゴールまで約20メートルの距離をシュートがうなりを挙げて飛んでいく。必死で飛びつくＧＫ曽ケ端。しかし、伸ばした両手の先を越えてボールはゴールに突き刺さった。
「疲れがたまった時間帯の中でもあれだけのシュートを打てるということは彼の才能を認めなければならない」。トニーニョ・セレーゾ監督（鹿島）も脱帽するしかなかった。それほど素晴らしいシュートだった。痛みを忘れてピッチの上を走り回る大久保。その上に、次々と選手たちが重なっていく。「危ない場面を何度も凌いで最後に（勝利を）勝ち取った。選手達は良くやった」（塚田監督・Ｃ大阪）。Ｃ大阪は３度目の国立で初タイトルを目指す。
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勢いに乗って鹿島ゴールを脅かすＣ大阪。的を絞りきれない鹿島。そして８分、早くもＣ大阪に先制点が生まれた。バロンのポストから、大久保、森島、酒本と展開。酒本がドリブルで右サイドを駆け上がってクロスボールを送ると、中央に走りこんできた大久保が頭で合わせてゴールネットを揺らした。完璧とも言えるゴール。鹿島のＤＦ陣を完全に崩しての見事なゴールだった。ゴール裏に陣取ったピンク色のサポーターから歓声が上がる。
鹿島相手に圧勝さえ予感させる立ち上がり。しかし、早い時間帯での得点はＣ大阪イレブンに微妙な変化を与える。守りの意識が働いたのか後ろへ下がって自陣内に閉じこもってしまったのだ。プレッシャーから開放されて自由にボールを持てるようになった鹿島はボールを広く動かしてＣ大阪の隙を探す。残り時間は80分以上。Ｃ大阪は一転して苦境に立たされた。鹿島相手に80分間を逃げ切ることは簡単なことではない。
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そんな試合は延長戦へ。さすがにＣ大阪の運動量が落ちる。そして鹿島の攻撃が更に厚みを増す。94分にはフェルナンドが、96分には本山がヘディングシュートを放つ。試合の興味は鹿島がいつ決めるかだけに絞られたように思われた。だが、最後の力を振り絞ったＣ大阪は、いつまでも決められない鹿島からリズムを奪い返した。その原動力となったのは途中出場の徳重。左サイドを駆け上がってＣ大阪に攻撃のリズムを作ったのだ。
そして114分、冒頭のゴールシーンが生まれた。きっかけは布部のパスカットから。自陣深いところでボールを奪うと左サイドの徳重へ。徳重はドリブルで駆け上がってから大久保へ。「とられ方が悪かった」（秋田）。フリーになった大久保へ秋田が付きにいくが、大久保はわずかにかわすと右足を一閃。「蹴った瞬間入ったと思った」（大久保）。Ｖゴールを確信した大久保は、そのままベンチに向かって走っていた。
Ｃ大阪は決して万全の体制で天皇杯を迎えたわけではない。塚田監督は今大会限りで監督から退くことが決まっており、この日の先発のうち５人もの選手が戦力外通知を受けている。ここまでの試合も苦しいものばかりだった。しかし、それでも全員がひとつになって戦い抜いた。その結果の決勝戦進出。苦しみ抜いてチームは勢いを身につけた。「よし、流れは来てるぞ」。そう言ってロッカールームに引き上げた西沢。目指すは初の頂点だ。
さて敗れた鹿島。こちらも今シーズン限りでチームを去る秋田とともに元旦の国立を目指したが、残念ながら準決勝で姿を消した。ベスト４という成績は決して恥ずべきものではないが、今大会を冷静に振り返れば課題は多かったように思う。４試合のうち３試合で２失点。さらにボールをキープしながらも相手を攻めきれないという問題も改めて明確になった。着手したチーム改革は決して平坦な道ではない。天皇杯は終わったが、新たな挑戦が始まることになる。
