粘る川崎を振り切り、清水が決勝進出！！　３度目の正直なるか？
第81回天皇杯全日本サッカー選手権大会　準決勝　川崎フロンターレvs.清水エスパルス

第81回天皇杯全日本サッカー選手権大会　準決勝　川崎フロンターレvs.清水エスパルス
試合結果／川崎フロンターレ２−１清水エスパルス
得点経過／［清水］澤登（26分）、［川崎］伊藤（53分）［清水］バロン（75分）


取材・文／中倉一志

　３回戦でいきなりJ1チームが６チームも敗れ、その後もリーグ戦上位チームが敗れ続けた今年の天皇杯。長いシーズンの終了直後、加えて契約交渉期間中でもあり、選手にとってはモチベーションの維持が難しい大会ではあるが、それにしても、その戦い振りは情けない。日本最大・最古の大会、しかも年に１度のプロの試合を楽しみにしている各地のファンのことを考えると、そのプレー振りはプロ選手として疑問符を付けざるを得ない。

　そんな中、高いモチベーションで勝ち進んできたのが川崎フロンターレだ。３回戦でＣ札幌をＶゴールで破ると、４回戦では確実に横浜FCを下してベスト８に進出。続く準々決勝ではエジムンドを擁する東京Ｖに３−１のスコアで快勝し準決勝に駒を進めてきた。2001年J2リーグでは７位、リーグ戦終了後には選手の大量解雇も発表され、チームの状況は決して良くはない。しかし必死にボールを追い、ゴールを目指してここまでやって来た。

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　その川崎Ｆを清水が迎え撃つ。「天皇杯では、相手が今まで弱かったから今回も弱いんじゃないかとかということは成り立たない」（ゼムノビッチ監督・清水）という清水は、ホイッスルと同時に高い位置からプレスをかけて主導権を握る。川崎は必死でボールを跳ね返すのが精一杯だ。そして26分、三都主が左サイドをドリブルで突破。その折り返しを中央で貯めたバロンが後ろへ流すと、そこへ澤登が飛び込んで左足を振り抜いた。

　しかし、清水の早いプレスに戸惑いながらも川崎は追加点を許さない。「左サイドをどうケアするかということが一番のポイント。ビデオを編集して選手にも見せた」（石崎監督・川崎）という川崎は、守勢に立たされながらも三都主、そして平松のサイド突破を許さず、清水に決定機を与えない。だが、絶えずプレスをかけ続ける清水に対して攻撃に移ることは出来ず、試合は膠着した状態のまま前半を終了することになった。

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　後半に入ると、やや清水の運動量に陰りが見え始める。プレスが緩み、やや中盤にスペースが出来始めたのだ。そして、ここから川崎の反撃が始まった。運動量とスピードで清水を上回る川崎は、ルーズボールを拾って前を向くと、全員が意思統一された動きでカウンターを狙う。特に中盤を形成する鬼木、桂、今野の献身的な働きが目立っている。そんな動きに支えられて、川崎は次第に清水ゴール前に迫る回数が増えていく。

　そして53分、川崎はとうとう同点に追いついた。鋭いダッシュで左サイドを駆け抜けた塩川が、DFに囲まれながらも狭い隙間を縫ってクロスボールを上げると、それに合わせて伊藤がニアに飛び込んだ。頭で合わせたボールは、ふわりと浮いて、ジャンプするGK黒河の両腕を越え、そのままゴールマウスに吸い込まれた。勢いに乗る川崎は、その後も猛攻を展開。清水を上回る運動量とスピードで試合の主導権を掌握した。

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　そんな川崎にとって悔やまれるのは、この時間帯に追加点を奪えなかったことだった。そして、この川崎の猛攻を耐えた清水が再び攻撃を開始する。「１点を献上してしまったということが、かえって起爆剤になった」とゼムノビッチ監督が振り返ったように、ここから三都主、平松のサイド攻撃が蘇った。20分過ぎからは、清水が決定機を山のように築きだす。そして75分、戸田からのパスを右サイドで受けた澤登がセンタリング。これにバロンがドンピシャリのタイミングで合わせて川崎を突き放した。

　これで清水は２年連続、３度目の「元旦の国立競技場」進出を決めた。３年前は先制点を奪いながら横浜フリューゲルスに逆転負け。そして昨年は、鹿島アントラーズの前にＶゴールで敗れた。３度目の正直にかける思いは強いはずだ。勝算を問われたゼムノビッチ監督も「タイトルを取れなかったという悔しさが選手の中にある。そして、ここまで上り詰めたという経験は前回、今回と続けてある。選手たちは強い気持ち、意識を持ってのぞんでいくと思う」と力強く記者会見を締めくくった。

●	石崎信弘監督（川崎）記者会見
●	ゼムノビッチ監督（清水）記者会見